Tres «Juanes» han destacado a lo largo de la historia española: el primero corresponde al hijo de Carlos V y Bárbara de Blomberg, nacido en 1545 en Ratisbona; el tercero es un bufón madrileño, a quien Velázquez retratara en un cuadro de 1632 que se guarda en el Museo del Prado; el segundo, a quien consideramos homenajea la plaza, se impuso al hijo natural de Felipe IV y de la célebre cómica María Calderón, «La Calderona», venido al mundo en 1629 y que vivió hasta los nueve años en nuestra ciudad, al cuidado de la ilustre dama leonesa doña Brianda de Olivera y de su esposo, el abogado don Francisco Valdés. Su nombre completo era Juan José, aunque el segundo término se suele obviar. Casi en el extremo opuesto de la calle que recuerda a doña Brianda, la nuestra es una plaza que sirve de enlace entre esas dos grandes travesías leonesas que son Mariano Andrés y San Mames. Conocida por mucha gente como Plaza de las Ventas, se trata de un romántico enclave dispuesto en forma de plazoleta rectangular, que sirve de paso de vehículos entre las dos avenidas citadas, y en donde también se inicia la conocida calle del Padre Risco y termina, salvando unas escaleras, la de Reina y Santa.
Dentro del Plan de mejora y embellecimiento de plazas y rinconadas de la ciudad, se reformó hace unos de años y casi en su totalidad, manteniéndose y arreglándose el espacio central, al que se añadieron bancos y nuevas farolas. No obstante, aún conserva abundantes rasgos y símbolos del pasado, representados en los prados cercanos que se contemplan desde aquí mismo; el puente que salva en uno de sus extremos las vías del ferrocarril de Feve; o uno de esos jardines «de toda la vida» que aún perviven en diversos puntos de la ciudad, y sobre el que se yergue la silueta de la iglesia de Las Ventas. Y es que, efectivamente, en uno de sus laterales y con entrada por la Avenida de Mariano Andrés, se halla la iglesia de San José de las Ventas, de claro estilo neomudéjar y obra de Juan Crisóstomo Torbado en el año 1928. Según dijimos, los padres de Juan de Austria fueron el rey Felipe IV y «La Calderona», una cómica que solía trabajar en el madrileño Corral de la Cruz. Para evitar las habladurías y alejar al pequeño bastardo de la Corte, el niño fue alojado en León por doña Brianda y don Antonio, que se ocuparon de su educación hasta que cumplió los 9 años de edad. De León pasaría a Ocaña, siendo reconocido por su padre en 1642 y nombrado gran maestre de la orden de San Juan. A partir de entonces nuestro protagonista comenzaba una destacada carrera militar, combatiendo en Napóles y más tarde en Cataluña, al frente, entre otros, de un grupo de 500 leoneses reclutados por su antiguo tutor. La victoria en la campaña le valió a don Juan de Austria el título de virrey de Cataluña. También sufriría importantes derrotas en Flandes, ante una coalición de ingleses y franceses, y en Portugal. A la muerte de su padre Felipe IV, don Juan de Austria fue apartado de la corte y se retiró a Barcelona. Pero, oyendo el clamor popular, formó un pequeño ejército con que el que se plantó, en tono amenazante, en Madrid. Allí en la capital de España impondría el destierro del padre Nithard, valido de la reina regente Mariana de Austria. Nombrado vicario general de la corona de Aragón, don Juan residió durante unos años en Zaragoza. Los escándalos de doña Mariana provocaron nuevamente un tremendo descontento social, así que en enero de 1677 entraba otra vez en Madrid, haciéndose cargo del Gobierno en nombre de su hermanastro Carlos II, bautizado por el vulgo como «El Hechizado». Un rey enfermizo y lleno de supersticiones, que llevaría a la monarquía hispana a una de las mayores cotas de desprestigio en su larga y gloriosa historia. Nuestro don Juan de Austria moría en 1679 en loor de multitudes, siendo ministro de su hermano Carlos. Pero su recuerdo imperial permanece gracias a la plaza que lleva su nombre.
Dentro del Plan de mejora y embellecimiento de plazas y rinconadas de la ciudad, se reformó hace unos de años y casi en su totalidad, manteniéndose y arreglándose el espacio central, al que se añadieron bancos y nuevas farolas. No obstante, aún conserva abundantes rasgos y símbolos del pasado, representados en los prados cercanos que se contemplan desde aquí mismo; el puente que salva en uno de sus extremos las vías del ferrocarril de Feve; o uno de esos jardines «de toda la vida» que aún perviven en diversos puntos de la ciudad, y sobre el que se yergue la silueta de la iglesia de Las Ventas. Y es que, efectivamente, en uno de sus laterales y con entrada por la Avenida de Mariano Andrés, se halla la iglesia de San José de las Ventas, de claro estilo neomudéjar y obra de Juan Crisóstomo Torbado en el año 1928. Según dijimos, los padres de Juan de Austria fueron el rey Felipe IV y «La Calderona», una cómica que solía trabajar en el madrileño Corral de la Cruz. Para evitar las habladurías y alejar al pequeño bastardo de la Corte, el niño fue alojado en León por doña Brianda y don Antonio, que se ocuparon de su educación hasta que cumplió los 9 años de edad. De León pasaría a Ocaña, siendo reconocido por su padre en 1642 y nombrado gran maestre de la orden de San Juan. A partir de entonces nuestro protagonista comenzaba una destacada carrera militar, combatiendo en Napóles y más tarde en Cataluña, al frente, entre otros, de un grupo de 500 leoneses reclutados por su antiguo tutor. La victoria en la campaña le valió a don Juan de Austria el título de virrey de Cataluña. También sufriría importantes derrotas en Flandes, ante una coalición de ingleses y franceses, y en Portugal. A la muerte de su padre Felipe IV, don Juan de Austria fue apartado de la corte y se retiró a Barcelona. Pero, oyendo el clamor popular, formó un pequeño ejército con que el que se plantó, en tono amenazante, en Madrid. Allí en la capital de España impondría el destierro del padre Nithard, valido de la reina regente Mariana de Austria. Nombrado vicario general de la corona de Aragón, don Juan residió durante unos años en Zaragoza. Los escándalos de doña Mariana provocaron nuevamente un tremendo descontento social, así que en enero de 1677 entraba otra vez en Madrid, haciéndose cargo del Gobierno en nombre de su hermanastro Carlos II, bautizado por el vulgo como «El Hechizado». Un rey enfermizo y lleno de supersticiones, que llevaría a la monarquía hispana a una de las mayores cotas de desprestigio en su larga y gloriosa historia. Nuestro don Juan de Austria moría en 1679 en loor de multitudes, siendo ministro de su hermano Carlos. Pero su recuerdo imperial permanece gracias a la plaza que lleva su nombre.
Fuente: Diario de León